Keuchhusten bei Säuglingen und Kindern: Was Eltern wissen müssen

Herr Professor Liese, was ist Keuchhusten überhaupt und was macht die Krankheit so gefährlich?

Woran erkennt man Keuchhusten?

Prof. Dr. Liese: „Der typische Keuchhusten erzeugt starke Hustenanfälle, die zwischen ein bis drei Minuten andauern können. Charakteristisch ist auch, dass Keuchhustenanfälle eher nachts auftreten. Ist man geimpft, unterscheiden sich die Symptome kaum noch von einem normalen Husten. Ein Anzeichen für Keuchhusten ist auch, wenn der Husten länger als 7-14 Tage am Stück dauert und wir Ärztinnen und Ärzte keine andere Ursache ausfindig machen können.“

Auf welche Anzeichen muss man bei Babys achten?

Prof. Dr. Liese: „Neben dem Husten ist eines der ersten Zeichen der Infektionskrankheit bei Babys häufig der schon angesprochene Atemstillstand. Sie hören einfach auf zu atmen, weil bei ihnen das Atemzentrum im zentralen Nervensystem betroffen sein kann. Damit fehlt bei den Kleinen die Stimulation fürs Luftholen. Das kann lebensgefährlich sein.“ 

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Ist das auch der größte Unterschied bei Keuchhusten zwischen Babys und älteren Kindern?

Prof. Dr. Liese: „Ja, das ist der größte und entscheidende Unterschied. Die Gefahr eines Atemstillstands sehen wir bei Kindern über einem halben Jahr eigentlich nicht mehr. Man darf die Krankheit aber in keinem Alter unterschätzen. Es kann zur Lungenentzündung kommen und die Hustenstöße können so heftig sein, dass es auch bei älteren Erwachsenen zu Rippenfrakturen kommen kann.“

Keuchhusten kann sich lange hinziehen. Wie sieht der typische Krankheitsverlauf aus?

Prof. Dr. Liese: „Der klassische Keuchhusten verläuft typischerweise in drei Phasen. Es gibt die unspezifische Vorphase mit einer Dauer von ein bis zwei Wochen und den Zeichen einer Infektion der oberen Atemwege in Kombination mit Schnupfen, Husten und juckenden Augen. Darauf folgt die charakteristische Phase mit den heftigen Hustenanfällen, die etwa vier bis sechs Wochen andauern kann. Am Ende gibt es noch eine bis zu drei Monate andauernde Phase, in der die Hustenanfälle langsam abklingen. Dieser Krankheitsverlauf ist typisch für Patientinnen und Patienten, die nicht geimpft sind. Die Impfung schützt nicht zu 100 Prozent vor diesem besonders langen Krankheitsverlauf. Wogegen sie besonders hilft, ist aber ein Krankheitsverlauf mit Komplikationen. Auch Personen, die schon eine Keuchhustenerkrankung durchgestanden haben, erleben bei einem erneuten Ausbruch einen kürzeren Verlauf.“

Wie sollten Eltern bei einem Verdacht am besten reagieren? Ist ein Arztbesuch notwendig?

Prof. Dr. Liese: „Säuglinge und Kleinkinder müssen sofort zum Arzt. Vielfach herrscht ja schon ein Verdacht, weil die Krankheit im Kindergarten zirkuliert. Je früher Eltern mit ihrem Kind medizinische Hilfe aufsuchen, desto besser. In den ersten zwei, maximal drei Wochen der Krankheit kann Keuchhusten noch durch Antibiotika abgemildert werden. Eltern schützen so nicht nur das eigene Kind, sondern auch andere. Wird Keuchhusten rasch erkannt, verringern Eltern dadurch die Ansteckungsgefahr für andere – innerhalb und außerhalb der eigenen Familie.“

Wie können Eltern die Genesung ihres Babys zu Hause unterstützen?

Prof. Dr. Liese: „Wichtig ist, dass Säuglinge unter sechs Monaten zunächst stationär im Krankenhaus aufgenommen werden. So können sie ständig überwacht werden, was zur Erkennung eines Atemstillstands erforderlich ist. Das ist auch wichtig, weil es neben der wichtigen antibiotischen Behandlung keine Hausmittel gegen Keuchhusten gibt, die tatsächlich einen nachgewiesenen Heilungseffekt haben. Eltern können aber durchaus für eine ruhige und entspannte Umgebung sorgen. Übrigens kann sich auch eine gut gelüftete Wohnung positiv auswirken. Auch Aufenthalte an der frischen Luft, geschützt im Kinderwagen, unterstützen den Heilungsprozesse. Und nicht vergessen: Das Kind sollte genügend trinken. Am besten das, was es gerne und damit ausreichend trinkt.“

Wie können Eltern ihr Kind vor der Ansteckung mit Keuchhusten schützen?

Prof. Dr. Liese: „Impfen, impfen und impfen – das ist einfach die beste Art, präventiv etwas gegen Keuchhusten zu unternehmen. Ich bekomme auch oft die Frage gestellt, ob man das eigene Kind aus dem Kindergarten nehmen soll, wenn dort Keuchhustenfälle auftreten. Meine Antwort lautet: Ist das Kind geimpft, sollte man es nicht aus der gewohnten Tagesumgebung herausnehmen. Das ist ja auch einer der Gründe, warum wir Kinder impfen.“

Impfung gegen Keuchhusten (Pertussis)

Säuglinge erhalten hierzulande einen 6-fach Impfstoff, der neben Keuchhusten auch gegen Diphtherie, Tetanus, Kinderlähmung, Hepatitis B und HIB schützt. Er wird im Alter von 2, 4 und 11 Monaten verabreicht. Frühgeborene erhalten eine zusätzliche Impfung im Alter von 3 Monaten. Hier finden Sie weitere Informationen zur Impfung von Kindern.

Hilft die Impfung der Eltern den Kindern?

Soll sich eine Schwangere gegen Keuchhusten impfen lassen?

Prof. Dr. Liese: „Ja, das sollte sie. Das wird in Deutschland auch für alle schwangeren Frauen empfohlen. Damit schenkt die Mutter ihrem Nachwuchs schon vor der Geburt Antikörper gegen Keuchhusten. Mit diesen Antikörpern hat das Kind gleich nach der Entbindung, in der Phase mit dem höchsten Risiko, einen ausgezeichneten Keuchhustenschutz.“

Wie lange hält der Impfschutz bei Keuchhusten?

Prof. Dr. Liese: „Gegen den klassischen Keuchhusten und alle Komplikationen schützt die Impfung sehr gut. Allerdings gilt: Bei leichteren Formen ist der Impfschutz nicht komplett. Dennoch, die Impfung verhindert die schwere Krankheit oder schwächt die Symptome erheblich ab. Der Impfschutz hält im Durchschnitt zwischen fünf und zehn Jahre. Kinder werden bis zum 18. Geburtstag regelmäßig beziehungsweise insgesamt fünf Mal gegen Keuchhusten geimpft. Die ständige Impfkommission am Robert-Koch-Institut empfiehlt, bei jedem Erwachsenen die Keuchhustenimpfung einmal aufzufrischen. Zudem empfiehlt die Kommission, dass alle Schwangeren im dritten Trimester geimpft werden.“

Was würden Sie Eltern für den wichtigen „Nestschutz“ empfehlen?